1、包含内容不同
研究生包括硕士研究生和博士研究生；硕士生就是硕士研究生。
2、定义不同
研究生是高等教育的一种学历，一般由拥有硕士点、博士点的普通高等学校和研究生培养资格的科研机构开展，以研究生为最高学历，研究生毕业后，也可称研究生，含义为具有研究生学历的人。
研究生实际上包括有硕士研究生和博士研究生，成功毕业后分别获得硕士学位和博士学位，硕士研究生，即攻读硕士学位的研究生，简称硕士生，人们日常生活中所说的考上了硕士，读硕士等，正是指硕士研究生。硕士研究生是本科之后的深造学历。
3、本质区别
硕士是学位是；研究生是学历。
学历，是指人们在教育机构中接受教育的学习经历或者曾在哪些学校肄业或毕业。
学位，是标志被授予者的受教育程度和学术水平达到规定标准的学术称号。
学士、硕士、博士是学位。
