分类不同：中国画分为工笔、写意；另一种分法是山水、花鸟、人物等；西画分为油画、版画、水彩、雕塑等。
对颜色的理解不同：中国画的颜色不追求真实，特别是墨不能理解为简单的黑色，甚至不能作为黑色，古人说“墨分五色”，尤其是其在干湿浓淡不同情况下的千变万化所显现出的韵味是西画中的黑色远不能比的，这同时也给中国画在色彩上的表现带来了困难，有待于现代画家们去探索。
对刻画对象的理解不同：中国画不注重写实而重视写意，即借物言志，致力于表现画家的精神追求，特别是山水画是客观环境中不可能存在的形象，与西画的风景画有本质的不同。
白描：用细线勾画出物象轮廓及其细部，整个画面纯用墨色。有的再加淡墨渲染；
粗中有细：如花草画得粗，但绕花飞动的小虫、蝴蝶、或蜻蜓等则画得很细；
界画：一部或大部分用直尺画墨线组成的画，主要表现庄严雄韦的建筑物，如宫殿、庙宇、楼阁、亭台、水榭等，以及整齐精致的家具陈设等。
没骨法：一般不用墨线勾轮廓；
泼墨法：是没骨法的扩展，用大块墨色，再运用自然形成的浓淡，加上较细的笔道，有的地方还露出飞白，这样才见精神；
工笔：勾勒细腻精巧的叫工笔，工即工整工细之意，敷色也层也渲染，显得浑厚浓重；
写意：只写物象的大意，用笔简练流畅，笔墨自然，不用色的写意画，又称“水墨画” ；
勾勒着色：亦称“单线平涂”。它用笔先勾出物象边线，中间用墨或用色平涂； 粗细相间：亦称“兼工带写”。它比工笔要粗，比写意要工。
