1、由于明太祖朱元璋是典型的平民皇帝，所以在明朝正式建立以后，朱元璋定下规矩：“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔。慎选良家女为之，进者弗受。”这就是历史上著名的选秀制度。
2、怎么个选法呢？在洪武十四年，朱元璋给出了明确的采选办法：“民间女子年十三岁以上、十九岁以下，妇人年三十岁以上、四十岁以下，无夫者，愿入宫备使，令各给钞为道里费，送赴京师”。未婚女子作为后宫的备选，而已婚妇人则作为六尚（后宫女官）之选。
3、从民间选妃，其实并不是朱元璋首创，汉朝就曾有过此类做法。但朱元璋的民间采选办法却跟历朝历代截然相反。朱元璋把后妃的选择范围圈定在了低级职官、军户甚至是平民之家。《明史》就曾评价说：“自文皇后而外，率由儒族单门入俪宸极”。
4、可见，就连母仪天下的皇后，也都来自普通家庭，更何况是妃嫔了。明朝唯一的特例是明成祖朱棣的徐皇后，她是开国名将徐达的长女，算是半个权贵。
5、为什么要这么选呢？这是因为元朝后妃干政十分严重，朱元璋为了吸取元朝“宫嫔女谒私通外臣，大臣命妇亦往来禁掖”的教训，所以想出了从平民之家选择后妃的办法，如此一来就能避免后妃背后母家的势力过于庞大。事实上，朱元璋想出的这个选妃办法，让明朝获益数百年。
6、终明朝一朝，都没有出现一例后妃干政的事，更没有出现汉朝那样的外戚专权。不仅如此，明朝反而是一个贤后频出的朝代，朱元璋的马皇后、《大明风华》里的胡善祥、明英宗的钱皇后、明神宗的王皇后、明熹宗的张皇后、崇祯皇帝的周皇后都以正直、深明大义著称于世。
7、明朝人于慎行在《谷山笔麈》中就曾评论说：“本朝后妃多出民间，勋戚大臣皆不得立，亦其势使然，顾于国家有益”。明亡清兴以后，清朝统治者也效仿明朝通过选秀来采选妃嫔。
8、但是，清朝只效仿了一半，即效仿了从民间采选，但却把平民抛诸脑后。清朝选妃十分重视门第，规定秀女必须是在旗女子。除此之外，清朝的等级制度也十分森严，后妃基本“诞育名门”，到后来甚至发展成皇帝和勋贵名门之间近亲联姻的情况，比如顺治的后妃就有自己的表妹和表侄女。
