1、概念与目的不同，交换生一般是根据国家、地区、学校或研究机构所达成的协议，经过严格选拔程序到指定地点交流学习的学生。交换生有的是跨国的国际交换生，有的是国内不同学校之间的国内交换生。交换生的目的主要是感受不同国家的文化、教育机制，是国与国之间友好交流的表现。而留学生，主要是指留居外国学习或研究的学生。一般包括访问学者、预科生学生、中小学生、大学语言学生、本科生、硕士、博士等。留学生主要目的是通过国外长期学习，接受国外系统的教育，并且提高语言能力。
2、海外学校的可选择性不同，交换生没有选择权，一般是由学校或其他机构指定校区进行交流，不能自由选择国外学校，并且入读的通常是国外的公立学校。而留学生可以自由选择自己喜欢的国外学校，没有特殊限制。
3、留学期限不同，交换生留学的期限较短，有固定期限。一般是半年到一年左右，最长不可以超过一年的时间，要服从学校组织要求回国。而留学生没有时间限制，可以根据自己所申请学习的教育阶段，按学校教育年限安排，比如本科留学需要3至4年左右。
