壳聚糖是一种天然聚合物，由葡聚糖分子经过去乙酰化得到。其化学结构类似于纤维素，由葡聚糖分子通过β-1,4-糖苷键连接而成。壳聚糖在天然界广泛存在于虾、蟹、龙虾等甲壳动物的外骨骼、贝类的贝壳、菌类的细胞壁等中。壳聚糖具有多种特殊的性质，如生物相容性高、无毒性、生物降解性好等，因此被广泛应用于医药、食品、化妆品、环境保护等领域。
