发酵茶最早起源于中国的云南地区，约在公元前2000年左右。当时，人们把采自茶树的鲜叶放在竹篮或布袋中，经过自然发酵后晾晒而成。这种发酵茶就是我们今天所熟知的普洱茶。发酵茶起源于云南地区，原因在于这里的气温湿度条件非常适合茶叶的发酵。此后，发酵茶的制作技艺不断演化，传到了其他地区，逐渐经过改良和创新，形成了今天各种类型的发酵茶。
