1、明代江南四大才子一般是指唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿这四个人，唐伯虎当然是最有名的，因为周星驰的电影《唐伯虎点秋香》，唐伯虎给人留下了一个风流才子的美名。但是真实的唐伯虎生活并不是那么如意，他20几岁遭遇了父母、妻子和妹妹接连去世，他虽然满腹经纶，但科举考试受人牵连入狱，一系列的变故让他丧失信心，以后浪迹江湖，卖画为生。
2、祝枝山虽然书法很有名，但是科举道路实在是很不顺利，五次乡试七次会试，最后不得不55岁放弃。但是他从来没有怀疑自己的能力，而是怀疑科举提供标准答案的不合理性，这个思想还是很坚持自我的。
3、文征明也考了多次科举，屡试不第，受人推荐进了翰林苑却遭人排挤，从此归家潜心研究字画。当时他的字画已负盛名，求购他的字画的人踏破了门槛，晚年的时候更是文满天下。值得一提的是，文征明一生老实本分，唐伯虎曾写信跟他说，诗画方面我可以跟你一较高下，但学问品行方面要拜你为师。
4、徐祯卿和其他三个才子不一样，不以诗画见长，而是精于诗词，曾因长的丑不得入翰林，这位才子才33岁就因病去世了，但还是留下了许多佳作。
