人体在清醒、静卧、空腹、未作肌肉活动、无精神紧张且室温保持在20-25℃状态下的能量代谢即为基础代谢率，该值的测定对保持人体健康有重要意义。
人体无时无刻都在进行新陈代谢。即使处在一个肌肉不活动、食物和环境等影响可忽略的极其安静却有意识的状态时，人体也会有一个较低的热量消耗值，而它就是基础代谢率。对该数据的测定有两种手段。在测定之前人体需要处在清醒、空腹、静卧、无肌肉运动且精神放松的状态，而环境温度须保持在20-25℃。在达到所需的前提后，便可进行测定。
第一种测定的手段是利用脉率和脉压差的计算得出，常用公式为：基础代谢率%=（脉率+脉压差）-111，该法略为简便。利用该法得出的结果中，基础代谢率若在±10%之间波动，便可视为正常值。
另一种手段是用仪器按间接测定热量的方式得出，所得结果比较准确。通过第二种测定手段得出的基础代谢率要以一个平均值为标准，测定值在该平均值的±15%之内，均属于正常。
然而当第一种方法测出的结果超过20%，可初步诊断有甲亢症状，超过的大小程度不一，症状的轻重程度也有所不同。第二种方法得出的结果若超出正常范围便可认为是代谢异常。因此对于基础代谢率的测定可以初步判断人体是否患有甲状腺疾病。
况且人在极度饥饿或者缺乏营养的情况下，基础代谢率也会下降。所以，该测定结果可以作为制定人们合理饮食的标准之一。此外，该数据对糖尿病人和肥胖患者的热量控制也有重要意义。但是，基础代谢也有其难以避免的影响要素，如个体的大小、年龄、性别和外界气候因素的影响。总之，基础代谢率的测定对人的身体健康发挥了积极作用。
