1、通常指从低级到高级的过程，如进升官阶。或是在原来的基础上有较大程度的提高，但在层次上低于和没有达到质变境界。在古汉语中，“进阶”一词是“台阶”的意思。
2、进升官阶。晋潘岳《闲居赋》序：“自弱冠涉乎知命之年，八徙官而一进阶，再免，一除名，一不拜职，迁者三而已矣”。唐韩愈《平淮西碑》：“丞相度朝京师，道封晋国公，进阶金紫光禄大夫。”清吴振棫《养吉斋丛录》卷三：“是其时将军为提督进阶，非实有其官也”。
3、犹台阶。中国近代史资料丛刊《辛亥革命·武昌起义清方档案·清吏条陈》：“彼其胸中久已视忠孝为迷信，视暴动为文明之进阶”。
